Septiembre marca el inicio de la primavera y con ella regresan los días soleados y las altas temperaturas. En medio de tacos interminables o viajes largos por carretera, miles de automovilistas chilenos enfrentan la misma disyuntiva: ¿qué gasta más combustible, bajar las ventanas o encender el aire acondicionado?

La respuesta parece evidente, pero no lo es tanto. Ambos métodos tienen un costo en consumo de combustible, aunque con diferencias que hacen más complejo el dilema. Según detalla Francisco Ingles, docente de Ingeniería Automotriz de Duoc UC Maipú, el aire acondicionado es el que más gasta, aunque ofrece ventajas que muchas veces justifican su uso.

“El aire acondicionado gasta más, debido a que genera un gasto al giro del motor y eso aumenta el consumo de combustible”, explica Ingles.

Ventanas abajo: frescura que también cuesta

Muchos piensan que conducir con las ventanas abiertas es la alternativa más económica, pero la realidad es distinta. Al bajar los vidrios, el aire que ingresa a la cabina provoca resistencia aerodinámica, un fenómeno que actúa como un “freno invisible” al desplazamiento del vehículo.

Esto obliga al motor a trabajar con mayor esfuerzo para mantener la velocidad, lo que también se traduce en un gasto extra.

“Con ventanas abajo generas una resistencia y eso puede llevar a un consumo mayor de combustible”, detalla el docente de Duoc UC Maipú.

El efecto es especialmente notorio en carretera, donde la velocidad multiplica el impacto. En ciudad, con trayectos más cortos y a menor velocidad, el gasto es menor, pero no desaparece.

Aire acondicionado: comodidad versus consumo

Si bien el aire acondicionado incrementa el gasto de combustible, también aporta beneficios que lo vuelven la opción preferida de muchos conductores, sobre todo en jornadas de calor intenso.

Por un lado, está la comodidad: la posibilidad de regular la temperatura ideal dentro de la cabina, incluso de manera dual para conductor y copiloto, lo que evita la fatiga y favorece la concentración.

Otra ventaja importante es la seguridad. Con las ventanas cerradas se reduce el ruido externo, se bloquea el ingreso de polvo y contaminación y se minimizan distracciones. Esto se traduce en un ambiente más controlado, especialmente útil en viajes largos.

No obstante, el aire acondicionado no está exento de desventajas. La principal es el mayor consumo de combustible, ya que su funcionamiento exige más esfuerzo al motor. A ello se suma la necesidad de mantención periódica, que incluye revisión de filtros, recarga de gas y chequeo del sistema, lo que implica gastos adicionales.

En palabras de Ingles: “Por comodidad también ayuda, ya que no genera ruido. Es más cómodo y seguro”.

Entonces, ¿qué conviene más?

La respuesta depende del contexto. En trayectos cortos y a baja velocidad, las ventanas abiertas pueden ser una buena alternativa. Pero en carretera, con altas velocidades y temperaturas elevadas, el aire acondicionado resulta más práctico y seguro, pese al gasto adicional.

“Ambos generan consumo, pero el aire acondicionado gasta más. Aun así, sus beneficios en comodidad y seguridad suelen compensar esa diferencia”, resume Francisco Ingles, docente de Duoc UC Maipú.

En definitiva, no se trata de elegir entre uno u otro, sino de saber cuándo usar cada sistema. La ventilación natural puede ser útil en ciudad, mientras que el aire acondicionado se convierte en un aliado en viajes largos y días de calor extremo.

Tips para ahorrar combustible en primavera

• Estacionar siempre que sea posible a la sombra, para evitar que la cabina se sobrecaliente.
• Ventilar el vehículo unos minutos antes de encender el aire acondicionado.
• Ajustar la temperatura entre 22 y 24 °C, en lugar de usarlo al máximo.
• Mantener filtros y sistema de climatización en buen estado.
• En trayectos cortos o a baja velocidad, optar por la ventilación natural.

Un equilibrio posible

La primavera recién comienza y el calor volverá a instalar el debate en las calles. Aunque el aire acondicionado consume más combustible que circular con las ventanas abajo, también entrega un ambiente más cómodo, seguro y controlado para quienes van al volante.

La clave, detalla Francisco Ingles, docente de Ingeniería Automotriz de Duoc UC Maipú, está en alternar el uso de ambos sistemas según la ruta y la temperatura. De esa forma, los automovilistas podrán equilibrar ahorro, seguridad y confort justo en la temporada en que los días soleados empiezan a imponerse en Chile.

Valentina Jerez, jefa de comunicaciones Duoc UC Maipú.